Imaculada Conceição de Nossa Senhora

A festa nasceu no Oriente, nos mosteiros da Palestina, por volta dos séculos VII–VIII, como celebração da "Conceição de Santa Ana", isto é, da concepção de Maria no seio de sua mãe. No Ocidente aparece na Inglaterra no século XI e espalhou-se pela Europa, acompanhada de longos debates teológicos; o franciscano João Duns Escoto ajudou a mostrar que a preservação de Maria do pecado vem da própria redenção de Cristo.

O papa Sisto IV aprovou a festa para a Igreja latina em 1476, e Clemente XI a tornou de preceito em toda a Igreja em 1708. Em 8 de dezembro de 1854, com a bula Ineffabilis Deus, o beato Pio IX definiu como dogma de fé que Maria, desde o primeiro instante de sua concepção, foi preservada de toda mancha do pecado original, por graça e privilégio de Deus, em vista dos méritos de Jesus Cristo.

A solenidade, celebrada no Advento, mostra Maria como a criatura plenamente redimida, preparada para ser a Mãe do Salvador, e sinal do que Deus quer realizar em toda a Igreja. Em Portugal, ela é padroeira desde 1646, e a imagem de Nossa Senhora Aparecida, padroeira do Brasil, é uma imagem da Imaculada Conceição.