Santos André Kim Taegon, presbítero, Paulo Chang Hasang e Companheiros, mártires

A Igreja na Coreia nasceu de modo singular: não pela chegada de missionários, mas pela iniciativa de leigos coreanos que conheceram o cristianismo por meio de livros vindos da China, no fim do século XVIII. Quando os primeiros sacerdotes conseguiram entrar no país, encontraram comunidades já organizadas. A fé, vista como ameaça à ordem confuciana do reino Joseon, foi duramente perseguida ao longo do século XIX, com milhares de mortos.

André Kim Taegon nasceu em 1821 numa família cristã; seu pai morreu mártir. Estudou no seminário de Macau e foi ordenado sacerdote em Xangai pelo bispo francês Jean-Joseph Ferréol, tornando-se o primeiro padre nascido na Coreia. De volta ao país, exerceu o ministério às escondidas por pouco tempo: foi preso ao tentar abrir caminho para a entrada de missionários e decapitado junto ao rio Han, perto de Seul, em 16 de setembro de 1846, com 25 anos.

Paulo Chong Hasang era um leigo cujo pai e irmão também foram mártires. Dedicou a vida a reorganizar a comunidade cristã e viajou muitas vezes a Pequim para pedir que fossem enviados sacerdotes à Coreia. Preso na perseguição de 1839, escreveu ao governo uma defesa da fé cristã e foi executado em 22 de setembro daquele ano.

Com eles, São João Paulo II canonizou em Seul, em 6 de maio de 1984, outros 101 mártires: bispos e padres missionários franceses e, sobretudo, leigos coreanos — homens e mulheres, catequistas, pais e mães de família e jovens — mortos principalmente nas perseguições de 1839, 1846 e 1866.