São João Batista de La Salle, presbítero

Jean-Baptiste de La Salle nasceu em Reims, primogênito de uma família abastada. Ainda jovem tornou-se cônego da catedral e foi estudar no seminário de São Sulpício, em Paris. Com a morte dos pais, em 1671 e 1672, teve de voltar para cuidar dos irmãos menores. Foi ordenado presbítero em 1678 e, pouco depois, doutorou-se em teologia.

Em 1679 conheceu Adrien Nyel, empenhado em abrir escolas para meninos pobres, e passou a apoiá-lo. Percebeu que os professores eram mal preparados e desamparados: acolheu-os em sua casa, formou-os pessoalmente e, aos poucos, renunciou ao canonicato e distribuiu sua fortuna. Desse grupo nasceu o Instituto dos Irmãos das Escolas Cristãs, comunidade de leigos consagrados dedicados ao ensino.

Suas escolas introduziram práticas então inovadoras: ensino gratuito, aulas por classes em vez de individuais, alfabetização na língua materna, escolas dominicais para jovens trabalhadores e centros de formação de professores. Enfrentou processos, críticas e divisões, mas perseverou. Morreu em Saint-Yon, perto de Rouen, numa Sexta-feira Santa, em 1719. Foi canonizado por Leão XIII em 1900 e proclamado por Pio XII, em 1950, padroeiro dos educadores.