São João Damasceno, presbítero e doutor da Igreja

João nasceu em Damasco numa rica família cristã de língua árabe, que servia na administração do califado omíada. Recebeu sólida formação e, ainda jovem, ocupou um cargo de responsabilidade nas finanças da corte, talvez herdado do pai.

Por volta do ano 700 deixou a vida pública e entrou no mosteiro de São Sabas, no deserto entre Jerusalém e Belém, onde foi ordenado sacerdote e passou o resto da vida em oração, estudo, pregação e composição de hinos litúrgicos ainda hoje cantados nas Igrejas do Oriente.

Quando o imperador bizantino Leão III iniciou a campanha iconoclasta, João escreveu três discursos em defesa das santas imagens. Fundamentou-as na Encarnação — o Deus invisível tornou-se visível em Cristo — e distinguiu a adoração, devida só a Deus, da veneração prestada às imagens e aos santos. Sua doutrina foi acolhida pelo II Concílio de Niceia (787).

Sua obra principal, a Fonte do conhecimento, inclui a Exposição da fé ortodoxa, síntese da teologia dos Padres gregos muito lida também no Ocidente. Morreu por volta de 749 e foi proclamado doutor da Igreja por Leão XIII em 1890.