São Vicente de Paulo, presbítero

Vicente nasceu numa família de camponeses na Gasconha, sul da França. Estudou com os franciscanos em Dax e depois teologia em Toulouse, e foi ordenado sacerdote muito jovem, em 1600. Nos primeiros anos buscou sobretudo uma boa posição; segundo cartas dele mesmo, foi capturado por piratas em 1605 e vendido como escravo em Túnis, conseguindo voltar à França em 1607 — episódio que alguns historiadores discutem.

Em Paris, sob a orientação de Pierre de Bérulle, foi pároco em Clichy e preceptor na família Gondi. O contato com a miséria espiritual e material dos camponeses o transformou. Em 1617, como pároco de Châtillon-les-Dombes, organizou a primeira Confraria da Caridade, para socorrer de modo estável as famílias pobres, e no mesmo ano iniciou missões populares nas terras dos Gondi.

Em 1625 fundou a Congregação da Missão (os lazaristas ou vicentinos), dedicada à evangelização dos pobres do campo e à formação do clero, com retiros para ordinandos e seminários. Em 1633, com Santa Luísa de Marillac, deu início às Filhas da Caridade, irmãs que viviam no meio do povo servindo doentes, crianças abandonadas, idosos e presos. Também atuou junto aos condenados às galés e organizou socorro às regiões devastadas pela guerra.

Morreu em Paris em 27 de setembro de 1660. Foi canonizado em 1737 por Clemente XII, e Leão XIII o declarou padroeiro de todas as associações de caridade.